钼是18世纪后期才发现的，而且在天然条件下没有金属形状的钼存在。尽管如此，钼的主要矿物-辉钼矿在古代时就早已得到了应用，只是辉钼矿和铅、方铅矿及石墨都很类似，不易区别，"molybdos"这个词在希腊文里便是铅的意思。曾在14世纪的一把日本武剑中发现含有钼 。直到1778年，瑞典科学家卡尔.威廉.谢勒（Carl Wilhelm Scheele）才证实了钼的存在。他将辉钼矿在空气中进行加热，然后产生了一种白色的氧化粉末。此后不久，到1782年，彼得. 雅各布.耶尔姆（Peter Jacob Hjelm）用碳成功地复原了这种氧化物，获得一种黑色金属粉末，他称这种金属粉末为“钼”19世纪钼基本上是作为实验品，后来才逐步出产。钼的密度仅是钨的一半，这样以来，在许多钢铁合金应用领域钼有效地替代了钨。第一次世界大战的爆发，造成了钨需求的剧增和钨铁供应的极度严重，钼在许多高硬度和耐冲击钢中替代了钨。成果钼需求的增长促进了对钼需求的进一步研究。这时，美国科罗拉多州的大型矿山克莱麦克斯(Climax)矿随之开发，并于1918年投产。钼的原子量：95.95 g/g原子、坦克、炮、火箭、卫星等的合金构件和零部件。金属钼许多用作高温电炉的发热材料和结构材料、真空管的大型电极和栅极、半导体及电光源材料，因钼的热中子浮获截面小及具备高强度，还可用作核反应堆的结构材料。钼的化合物在颜料、染料、涂料、陶瓷玻璃、农业肥料等方面也有广泛的用途。